La descarga atmosférica conocida como rayo,
es la igualación violenta de cargas de un campo eléctrico que se ha creado entre
una nube y la tierra o, entre nubes. Y es consecuencia de una ruptura del dieléctrico
atmosférico. Esta ruptura una vez iniciada, avanza en zigzag a razón de
unos 50 metros por microsegundo con descansos de 50 microsegundos.
En cualquier instante dado,
aproximadamente 1,800 tormentas eléctricas están en progreso sobre la
superficie de la Tierra. La intensidad media de la descarga de un rayo se
estima en 20,000 amperios, pero se han detectado rayos de hasta 200,000
amperios.