La Electricidad Estática en Nuestra Vida

¿Un simple susto o un peligro real?

El término electricidad estática se refiere a la acumulación de un exceso de carga eléctrica en una zona con poca conductividad eléctrica, un aislante, de manera que la acumulación de carga persiste.

Quién no ha sentido en algún momento de su vida los efectos y manifestaciones físicas de lo que comúnmente se denomina estática o, más técnicamente, electricidad estática.

Quién no ha realizado con fascinación la experiencia de frotar la carcasa de plástico de un bolígrafo con su manga para observar, con curiosidad, cómo atrae bolitas de lana o trocitos de papel. Fue el filósofo griego Tales de Mileto el que hace unos 2.500 años describió este fenómeno al frotar trozos de ámbar y descubrir sus mágicas atracciones sobre pequeños objetos, dando origen a la palabra elektron que es la designación griega para el ámbar. Otros ejemplos cotidianos de la manifestación de la electricidad estática son la repulsión que sufre el cabello cuando lo cepillamos, la descarga que se produce si tocamos la ropa de otra persona cuando el suelo esta cubierto con alfombra (moqueta), o la pequeña sacudida que recibimos al bajar del automóvil y acercar la mano a la puerta.

Los ejemplos anteriores, que pueden ser más o menos anecdóticos e inofensivos, resultan mucho más peligrosos cuando las descargas electrostáticas se producen en el ámbito laboral, en ambientes donde existe presencia de sustancias con propiedades inflamables y/o explosivas, y donde las consecuencias de la electricidad estática pueden ser dramáticas. Actividades tan cotidianas en la industria como el trasvase de líquidos inflamables de unos a otros recipientes de almacenamiento, la carga y descarga de cisternas de abastecimiento de combustibles en las estaciones de servicio, o el almacenamiento en silos de polvos potencialmente explosivos como la harina pueden generar, y de hecho han provocado, incendios y explosiones de extrema gravedad que han tenido su origen en descargas electrostáticas accidentales.

Para evitar los accidentes con la electricidad estática es preciso realizar un breve análisis de la problemática que pueden crear en determinadas actividades laborales y dar un repaso de las posibles soluciones que hoy día existen en el mercado para contrarrestar su efecto negativo, tanto en relación con las molestias causadas por su presencia en las áreas de oficinas -lo que entraría en el campo de estudio de la ergonomía ambiental-, como en su aspecto más dañino como son los posibles incendios y/o explosiones que se pueden generar en áreas con este tipo de riesgo -objeto de análisis por parte de la seguridad industrial-.

La electricidad estática se produce cuando ciertos materiales se frotan uno contra el otro, como lana contra plástico o las suelas de zapatos contra la alfombra, donde el proceso de frotamiento causa que se retiren los electrones de la superficie de un material y se reubiquen en la superficie del otro material que ofrece niveles energéticos más favorables, o cuando partículas ionizadas se depositan en un material. 

Un ejemplo, que últimamente se hace recurrente, tiene relación con el uso de nuestro vehículo y el momento de colocar combustible en la estación de servicios.

Con la generalización del Autoservicio en las Estaciones de Servicio hay que advertir a la gente acerca de la producción de incendios como resultado de la electricidad estática, mientras se carga gasolina.

La electricidad estática que adquiere nuestro cuerpo es de poca potencia, pero puede producir pequeñas chispas en el momento de la descarga al tocar un objeto. Por ello, se debe tener precaución al manipular la manguera de gasolina para llenar el deposito del vehículo Al salir del vehículo, conviene tocar con los nudillos de los dedos algo metálico para descargar el cuerpo de la electricidad estática. Cuando se hace con la palma de la mano o las yemas de los dedos, si hay bastante potencial electrostático en el cuerpo, la sensación será más desagradable que si si se hace con los nudillos de los dedos.

La carga estática suele producirse cuando un pasajero fricciona sus ropas contra el tapizado de los asientos, al entrar o salir del vehículo. Para evitarlo, es recomendable que NADIE entre o salga del vehículo mientras se está realizando la carga. Solamente deben hacerlo ANTES de comenzar, o cuando la carga ya está completa y colocado el tapón de depósito.

Algunos Tip´s para evitar ser sorprendidos por la acción de la electricidad estática. 

• Nunca utilice teléfonos móviles u otros dispositivos electrónicos cuando carga combustible en su vehículo.
• Si no es necesario que usted baje de su vehículo  permita que la persona que presta el servicio en la estación lo haga por usted. 
• Controlar la humedad relativa del aire, por encima del 60%, esto se puede lograr incorporando la humidificación a los sistemas centralizados de aire acondicionado de las instalaciones.
• En oficinas y lugares de trabajo, se pueden elegir sillas ergonómicas antiestáticas, hacer tratamientos a los suelos con compuestos que ayuden a la conductividad, alfombras individuales antiestáticas.
• En áreas de escaleras se pueden utilizar pasamanos antiestáticos.
• En áreas industriales se recomienda el utilizar superficies equipotenciales, conectadas al sistema de puesta a tierra general.
• Preste atención a las señales que le advierten sobre el riesgo de exposición a la electricidad estática.