CIENCIA
Crean un micrófono cuántico,
capaz de registrar ondas sonoras de un tamaño mucho menor al de un protón
¿Cuál
es el sonido más débil del Universo? Debido a nuestras limitaciones biológicas,
por más que lo intentemos, jamás podríamos detectarlo utilizando nuestros
propios oídos, pero con la tecnología de nuestro lado, la historia es
diferente. Así como el fotón es el cuanto de la luz (y la radiación
electromagnética en general), lo que se denomina fonón es el sonido más
sutil y débil del Universo. La Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia
ha desarrollado un micrófono cuántico en su búsqueda, tan
sensible que puede registrar ondas sonoras de trillonésimas de metro de
amplitud, mucho menor que el tamaño de un protón.
Si
fuéramos capaces de escuchar “todo”, probablemente nos volveríamos locos, pero
si queremos escuchar sonidos increíblemente débiles, necesitamos ayuda, y una
muy grande. Por esa razón, un equipo de físicos en la Universidad Chalmers de
Tecnología en Suecia han creado un micrófono cuántico sobre un chip
semiconductor enfriado a temperaturas muy cercanas al cero absoluto. El
micrófono es tan sensible que puede captar ondas sonoras con una amplitud de
algunos attómetros (la trillonésima parte de un metro). Con esas dimensiones
(por debajo del tamaño de un protón), se entra de lleno en la acústica
cuántica, y el objetivo de este micrófono y sus creadores es el
llamado “fonón”, el equivalente sónico al fotón.
Cerca del gigahercio
Su fonón tiene una frecuencia
cercana a un gigahercio, muy por encima de los 20 kilohercios (Khz) que los
humanos pueden escuchar (eso sin considerar la pérdida natural de la capacidad
auditiva), terriblemente agudo. El fonón podría ayudar en el desarrollo de los
ordenadores cuánticos. Se estima que estos ordenadores utilizarán luz para
procesar información, pero una onda de sonido lo suficientemente pequeña podría
cumplir el mismo objetivo. La exploración del fonón es en cierta forma “terra
incognita”, ya que nadie lo ha "visto" en acción antes, y nada mejor
que el micrófono más sensible del planeta para estudiar su
comportamiento.
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